沈嬌嬌顯然有些不信這番說辭，但眼下伸下的馬背對她來說實在過度陌生，她一旦接觸了便不敢輕易亂動，連帶著聲音也有些發僵：

“我有什麽能嚇著的？這裏平平安安，又沒有剛才的強盜。”

確實沈嬌嬌原本搭乘在馬車裏是十足的愉悅，不像如今反倒徒增幾分緊張。

而身後的王捕頭則是實實在在地大吃一驚，正準備詢問具體事宜，但支支吾吾半晌也未曾吐納出一聲。

畢竟如今兩人看起來如膠似漆，王捕頭實在尋不出合適的話頭打斷她兩的交談。

既是找不到索性就放棄這次機會，安安靜靜騎馬總好過不經意再被塞一嘴狗糧。

沈嬌嬌一路上十足地不自在，直到一行車馬行到府衙前心底才總算舒了口氣。

溫棠率先翻身下馬，穩穩當當在一側將沈嬌嬌接下。

下馬後沈嬌嬌通身舒暢，連步子也暢快許多，左右張望後，一路往前走，直到石獅子處才稍作停留。

望著眼前的石獅子頗有一種歸家的感覺，她伸手輕摸了摸石獅子，一面感嘆：“好久沒回來了，沒想到跟老樣子差不多，真好。”

一行人等候一陣，隔壁縣的臨時縣令便出來迎接，果不其然在他迎出門的第一瞬沈嬌嬌便分辨出是當年的東川縣令。

當年他視若珍寶的兒子之所以入牢還是沈嬌嬌和溫棠兩人聯手主持公證所致。

因此此番知曉溫棠要再次任平安縣令時，他心中更是五味陳雜。

如今當真見了當年的溫棠，心底最大的想法仍是憤恨。

正是因為溫棠入了京都，他才刻意趁著代理縣令的權力在手誓要作出一番大事。

之所以平安縣令如今一塌糊塗，也正是擺東川縣令所賜，他將當年兒子入獄的仇恨施加在平安縣的百姓身上。

近些年來沒少收百姓的錢，搜刮民脂民膏更是不在話下。

眼下溫棠回歸，無論如何又是重新壞他的事。

得知溫棠回歸時，他便想出了許多種應對的法子。如今他真的現身眼前，多年前的記憶重新浮現在眼前，他很好地收拾了情緒，主動上前躬身迎接：

“溫大人可謂是好久未曾回這平安縣了，如今這府衙是蓬蓽生輝。”

溫棠朝著他微微頷首

：“勞煩東川縣令跑這一趟了。”

東川縣令表面上對溫棠溫和有禮，但心底的戾氣早已叫囂著往外蹦，他一面迎著人往裏走以面道：

“哪裏的話，溫大人平日事務繁忙，沒曾想竟有朝一日重回故地，興許是耽誤了不少正事吧。”

落後一寸的沈嬌嬌聽聞這番話，心裏忍不住輕嗤，面上卻未曾表露出一絲一毫的不耐。

但她心底隱約能猜測出東川縣令對以往的事情懷恨在心，忍不住腹誹他極小的氣量。

見沈嬌嬌一路出神，王捕頭難免有些好奇，見她險些因一石塊跌倒，王捕頭手疾眼快扶了一把，手很快又縮了回去，不動聲色地提醒：

“可小心點別出醜。”

沈嬌嬌訕訕地站穩後，朝著他比了個手勢，極其小聲地道謝：“剛才謝謝你了，我恰好在想東西呢。”

溫棠對於東川縣令一番引人遐思的話並未置一詞。

直至將要入內時才轉身朝著王捕頭囑咐道：“這些強盜關到牢房裏以後記得挨著審一審，明白了嗎？”

王捕頭明白強盜事件的嚴重性，在溫棠的囑托下當即領命：“是，卑職這就去。”

隨後王捕頭徑直去了關押強盜的天牢裏。

他依稀分辨出裏頭的首領以後，將首領單獨提了出來放到一個審訊室內。

審訊室內因長期審訊犯人，此刻更是密不透風，重重在每個人心上壓了一記。

王捕頭前期循例問過一些極簡的問題後，又漸轉入正題：“你們以前是這附近的村民，後來怎麽想到落草為寇了？”

強盜四肢被束縛住，卻出乎意料地並未掙脫，只憤恨地瞪了王捕頭一眼，十足隨意地開口：

“不落草為寇，早就餓死了，難道我要看一村老小全部餓死嗎？”

王捕頭實在無法理解為何原本良善的村民敢如此猖獗行事。

眼下狀況來看，只要再往深處審似乎也能套出些實情：“那你們如此行事，難道不怕官府抓你們嗎？”

強盜沒來由地笑了起來，面上並沒有顯露出絲毫懼意：“為什麽要害怕？如果不做強盜那我們也是等死，何況這事兒也是上頭有人支持的。”

王捕頭沒由來地蹙起長眉，似乎突然察覺即便沒有吐露出的實際答案也

呼之欲出。

但為了證實自己的猜想，王捕頭仍然按照慣例接著往下詢問：“上頭的人支持？是誰暗地裏支持你們？”

實則東川縣令如此行事已有許久，壓根沒有藏著掖著的準備。所謂猖獗的行徑幾乎是人盡皆知。

強盜並不準備遮掩真實情況，只是在回答前刻意繞了個彎：

“我這麽輕而易舉就告訴你，萬一我家人沒命了呢？眼下這個狀況看起來我是活不了了，那我就把這個秘密帶進墳墓裏。”

顯然並沒有因他一番話有所畏懼，王捕頭若有所思地低著頭思索半晌，最後極其緩慢地吐露心聲：

“即便你不願說，但你怎麽保證你們裏頭沒人願意說呢？索性現在直說，說不定還能保命。”

強盜顯然沒有預料到狀況如此，一時有些猶豫：“如果我說了，你能保證我還有命活著嗎？”

王捕頭凝滯一瞬，尋了個中肯的方式回答：“不一定能免牢獄之災，但總歸不會讓你喪命就是，眼下溫大人來了，若另有情況，會酌情從寬處理。”

強盜顯然是見識過溫棠的行事的，一時因王捕頭的話徒增了幾分信心，連話裏都不再拐彎抹角：

“那我就一五一十說了，其實這事兒是東川縣令允許的，只不過每個月我們收取了攔路財還需要給他繳納一定的費用，以如此方式來維持生計也是實在沒有活路了。”

聽聞實情後，王捕頭一瞬也有些唏噓，沈默了好半晌才伸手拍了拍他的肩：

“還有別的詳情嗎？你方才所說的可全是實情？我會一一稟告溫大人的。”

強盜忙不疊搖了搖頭：“我所說全是實話，大人若不信大可問一問其他已一同被關著的兄弟。”

見他一副信誓旦旦的模樣加之從前已然聽聞幾分外頭的傳聞，王捕頭一時更對東川縣令深惡痛絕。

審完強盜以後，王捕頭一刻也未曾耽擱，連忙趕回府衙中。

他入內時廳堂內尚且是一副其樂融融的景象，東川縣令早已不知所蹤。

王捕頭依照禮儀給溫棠行過拜禮後，重新挺直背脊，將方才強盜的口供一字不漏地上報。

一側的沈嬌嬌聽聞具體狀況如此，一時更是怒上心頭，兩腮硬生生憋出**紅雲。

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